Удод - заметная птица и издревле упоминается в различных литературных источниках, в том числе и священных писаниях - Коране и Библии. В древнегреческой мифологии, согласно произведениям древних классиков, фракийский царь Терей, сын бога войны Ареса и бистонской нимфы, был превращён в удода после того как попытался убить своих жён. В исламе (Коран 27:20-28) и некоторых еврейских источниках (таких как 'Книга Есфирь' и 'Книга притч' ) удод ассоциируется с повелителем птиц и зверей царём Соломоном. Согласно легенде, однажды правитель не обнаружил удода среди своих птиц, а когда тот наконец нашёлся, то рассказал о чудесном городе Киторе и его правительнице, прекрасной царице Савской (Билкис у мусульман), поклоняющейся Солнцу. Царь отправил удода в Савскую землю с посланием к царице. В ответ на письмо женщина отправила ему богатые дары, а затем совершила визит к царю в Иерусалим. Один из батальонов Армии обороны Израиля носит название 'Духифат', что на иврите означает 'удод'. В мае 2008 года, в связи с 60-летием Израиля, по инициативе Министерства экологии были объявлены выборы национальной птицы этого государства. В результате голосования, в котором могли принять участие все жители страны, был выбран удод - более 35 % высказались в пользу этой птицы, оставив далеко позади других пернатых. В сочинении великого персидского поэта-суфия Фаридаддина Аттара 'Парламент птиц' удод символизирует вождя человечества, предлагая птицам отправиться на дальние поиски их таинственного Короля Симурга, живущего на горе Каф. Это произведение, полное разных образов и смысла, стало одним из центральных в суфизме. В средневековых сборниках зоологических статей, бестиариях, удоды часто изображались птицами, заботящимися о своих престарелых родителях. В русской литературе об удоде упоминали Максим Горький и Велимир Хлебников. Горький не очень лестно отозвался об этой птице: 'Удод же - птица совершенно глупая, и дрессировке не поддается ни в коем случае'. Хлебников в наброске автобиографической повести в стихах (1909) выразился куда более благосклонно: Меня окружали степь, цветы, ревучие верблюды, Круглообразные кибитки, Моря овец, чьи лица однообразно-худы, Огнем крыла пестрящие простор удоды, Пустыни неба гордые пожитки. Удод изображён на банкноте Гамбии номиналом в 50 даласи и на почтовых марках многих стран мира.