Трехпалый дятел, или желтоголовый дятел от других дятлов отличается лимонно-желтой, а не красной шапочкой перьев на голове. На большей части территории оседлая птица, на севере Сибири в зимнее время откочёвывает к югу. Достаточно молчалив и в сравнении с другими дятлами обладает более бедным репертуаром. Обычная позывка, издаваемая в течение года - мягкое 'тюк' или 'тик'. Барабанят оба пола, самки в меньшей степени. Дробь заметно отличается от дроби других видов дятла - она длиннее и энергичнее, напоминает автоматную очередь. Питается в основном насекомыми, которые едят кору, усачами, личинками, пауками, муравьями. В отличии от множества других птиц, входящих в отряд дятлообразные, эти птицы не так часто долбят деревья, а чаще всего обдирают кору или находят насекомых под мхом и лишайникам. Так же весной пьют сок деревьев и в небольших количествах едят ягоды. Трехпалый дятел считается санитаром леса, уничтожая большое количество насекомых-вредителей. Так же он не портит молодые и здоровые деревья, а строит свои дупла и ищет насекомых в погибших или больных деревьях.